Le Figaro - Arts Expositions : Envoûtants royaumes d'Angola

"Avant la colonisation, de nombreux peuples d'Afrique équatoriale avaient développé des arts de cours extrêmement raffinés. Rappel d'un âge d'or mal connu.

Avant la traite négrière, la colonisation et les guerres civiles, le territoire de l'actuel Angola était structuré en une mosaïque de royaumes fort raffinés. Leurs peuples - les Chokwe, Kongo, Lwena, Lwimbi, Mwila et autres Ovimbundu - formaient un univers complexe, aujourd'hui encore très mal connu. Spécialisé dans les arts africains, anciens et contemporains, le Musée Dapper en présente quelques magnifiques vestiges, expression d'un apogée. Coiffes et coiffures, masques de rituels de passage à la vie adulte, tabatières et pipes, hauts de sceptres finement sculptés, lances et glaives d'apparat, trônes piquetés de têtes de laiton, statuettes aux formes tantôt épurées, tantôt expressives, inquiétants fétiches à clous… Cette sélection, établie à partir du fonds maison mais aussi de collections privées et publiques, de Luanda à Lisbonne, de Genève à Leyde, témoigne d'une inventivité plastique étonnante. Ceux qui déclinaient à l'infini les rites de fertilité, évoquaient dieux et ancêtres, ou contribuaient au prestige de cours puissantes, n'ont pas laissé de nom. Reste leur génie. Une force envoûtante. Une magie qui semble encore palpiter dans ces concrétions de bois précieux, de fibre végétale, de peaux et d'os d'animaux et de coquillages. Étonnants objets qui, tous, transforment la nature pour mieux la chanter. En regard, le musée expose quelques œuvres d'un des plus grands artistes angolais d'aujourd'hui, Antonio Ole. Ses assemblages anthropomorphes de tôles rouillées, de crânes et de pièces de fusils sonnent comme un requiem. Les ombres d'un âge d'or.

Mi-saint, mi-idole, une statuette ambiguë

L'évangélisation des populations se met en place dès 1482, quand les Portugais atteignent le fleuve Congo. Et les campagnes de destruction d'« idoles » connaissent une ampleur considérable sous Alfonso Ier (1506-1543). Pour ne pas disparaître, les croyances autochtones empruntent alors les chemins du syncrétisme. L'exposition montre ainsi un bois représentant saint Antoine tenant sur le bras l'Enfant Jésus, à la manière des statuettes féminines kongo.

Angola, figures du pouvoir, Musée Dapper, 35 bis, rue Paul-Valéry (XVI e ) Tél. : 01 45 00 91 75. Horaires : tlj. sauf le mar., de 11 h à 19 h jusqu'au 10 juillet. Cat. : Dapper, 308 p., 34 €.

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